永徽三年仲夏，西海之上，三百六十艘巨舰组成的大唐舰队破浪前行。
楼船高耸入云，船头雕刻的吞海兽栩栩如生，船帆上绣着的金色“唐”字在阳光下熠熠生辉。
李镇涛身披银鳞甲，腰间悬挂着皇帝亲赐的螭纹宝剑，目光如炬地望向远方若隐若现的陆地——那便是法兰克王国。
经过一年半的艰难航行，舰队终于靠岸。
李镇涛带领五十万水师踏着坚实的步伐登上这片陌生的土地。
然而，迎接他们的并非想象中的繁华景象，而是一股令人作呕的恶臭扑面而来。
街道狭窄逼仄，不过丈许宽，两侧的木质房屋摇摇欲坠，歪斜地挤在一起。屋顶的茅草早已破败不堪，有的甚至露出了腐烂的木梁。
脚下的地面更是惨不忍睹，到处都是粪便、腐烂的食物残渣和污水。
这些污秽之物混杂在一起，顺着凹凸不平的地面流淌，在低洼处形成了一个个散发着刺鼻气味的小水洼。
李镇涛和士兵们的战靴很快就陷入了这污浊的泥沼中，每走一步都要费力地将脚从粘稠的污秽里拔出来，靴底沾满了令人作呕的脏物。
街道两旁的窗户陆续打开，欧洲居民们好奇地探出头来。他们的衣着破旧简陋，大多是用粗糙的麻布制成，补丁摞着补丁。
男人们身形消瘦，眼神中透着警惕好奇。
女人们则紧紧抱着孩子，脸上写满不安。
当他们看到身着精良铠甲、手持锋利兵器的大唐士兵时，窃窃私语声此起彼伏。
在他们的传闻中，这些来自东方的“神秘人”犹如恶魔般恐怖，然而此刻亲眼所见，士兵们整齐的队列、威严的气势，又让他们感到一种莫名的震慑。
“大都督，这里的人，果然是未开化的野人，你看看这街道的样子，我的脚上都是屎了，真是恶心啊！”
副官薛力皱着眉头，强忍着胃部的不适，一边说一边试图寻找干净的地方落脚。
他的脸色因厌恶而微微发白，眼睛不停地扫视着四周，却发现根本无处下脚。
李镇涛却神色平静，他看着周围百姓好奇又畏惧的眼神，缓缓说道：“莫要抱怨。”
“想当年，我大唐初立时，长安街头亦是脏乱不堪，流民遍地。”
“如今的繁华，皆是几代人苦心经营而来。你们年轻，未曾经历过那段岁月。”
“我幼时，正值兵荒马乱，家中一贫如洗，全家仅有一条棉衣，谁出门便由谁穿着。”
“哪像如今，百姓安居乐业，人人都有几件像样的衣衫。”
“待我大唐在此建立秩序，施以教化，此地定会焕然一新。”
薛力听后，若有所思的点了点头：“大都督所言极是，末将明白了。”
众人继续前行，好不容易来到一处广场。这里相对开阔，地面上的污秽也少了许多。
士兵们如释重负，纷纷在路边的石头上蹭着鞋底的脏物，有的甚至脱下靴子，仔细清理着里面的秽物。
广场中央的一幕却让众人感到有些好奇。
一堆高高的柴火堆矗立在那里，柴火上绑着一个浑身赤裸的金发小女孩。
她看上去不过十三四岁的模样，皮肤白皙如雪，却因恐惧而满是泪痕，蓝色的大眼睛里充满了绝望无助。
她的身体在微微颤抖，嘴里发出微弱的呜咽声。
李镇涛的眉头紧紧皱起。