张倩接过糖，却没有拆开，而是放进咖啡杯里，与周震的那颗并排：\等他醒来一起吃吧。我有种感觉，这次不会等太久了。\
黑虎转头望向果实，发出悠长的啸声，声音里不再有焦虑，而是充满了笃定。远处的机械堡垒废墟中，机器人残部的中枢核心突然亮起红光，而与此同时，大树的根系深处，共生体菌株正顺着地下水脉，向所有黑暗的角落蔓延。
黑虎的啸声消散在黎明的雾气中时，周震正在调试新的声波防御系统，机械臂的齿轮间还夹着半片蓝泪草叶。
\根系水分含量稳定在 67%。\ 蓝星的全息投影在培养皿上方闪烁，\沙漠地区的沙暴频率持续走低，威胁评级降至绿色。\ 她的数据流呈现出舒缓的波浪形，与果实中清华的 a 波脑频同步。
张倩靠在树干上，望着远处机械堡垒废墟上栖息的荧光鸟群，终于摘下了一直紧绷的防毒面具。黑虎和白虎在城墙下打盹，爪子间漏出的细沙被微风拂过，显出几缕不寻常的银灰色 —— 但没有人注意到。
七天后的深夜，魏安娜在给果实膜壁擦拭薰衣草精油时，突然发现树汁的流速变慢了。她举起显微镜，看见树汁里漂浮着细小的沙粒，每个沙粒表面都包裹着盐碱结晶，像极了被碾碎的骨殖。
\不可能...\ 她打翻了培养皿，耐盐菌株在地面迅速凋亡，\蓝星！启动根系全扫描！\
蓝星的警报声比平时慢了三拍：\检测到异常沙化物质，根系碳化程度...89%。\ 全息投影中的大树根系呈现出枯骨般的白色，\主根系已失去吸水能力，沙漠人的侵入时间... 至少在五天前。\
张倩冲向城墙时，月光下的沙地看似平静，却在她踩过时发出细碎的 沙沙声 —— 那是沙粒间的盐碱结晶摩擦声。黑虎突然跳起，爪子在地面划出火星，却只带出干燥的沙粉，没有半点湿润。
\他们用了 ' 沙之呼吸 ' 仪式。\ 周震的机械臂插入沙地，拎起的沙团簌簌掉落，露出里面缠绕的根系残骸，\每粒沙子都是他们的肺，在不知不觉中吸干土壤的水分。\ 他的机械指碾碎沙团，里面掉出半枚荧光草种，种子已经干瘪如纸。
魏安娜的声音从通讯器里传来，带着哭腔：\共生体菌株无法分解盐碱结晶，清华的树汁储备... 只够维持果实三天的能量。\
蓝星调取了过去五天的监控记录：黑虎曾在第三天的凌晨对着沙地低吼，却被突然出现的荧光鸟群吸引注意力；周震的机械臂在第四天检测到土壤电阻异常，却误以为是声波防御系统的干扰；就连张倩，也曾在第五天看见沙地上的奇怪纹路，却以为是风的恶作剧。
\他们篡改了我们的感知。\ 蓝星的数据流出现罕见的紊乱，\沙漠人的次声波能影响大脑的时间感知，让我们对危机的察觉滞后。\ 她的投影切换成沙漠人破土的画面，却显示那些画面其实拍摄于三天前，\我们看见的现在，其实是过去。\