尽管英雄并非绝对战力的象征，但当他们多数兼修至少一种魔法，麾下士兵的士气与实力都会产生质的飞跃。卡尔说得没错，有五位英雄坐镇，沙棘镇的防线便如虎添翼。
“有你们在，今年那些野兽们怕是要撞得头破血流！“卡尔又猛灌一口酒，将酒坛重重砸在桌子上，震碗盘乱颤。远处传来狼嚎，夹杂着风声掠过城墙缺口，发出呜咽般的回响，却掩盖不住众人眼底跃动的斗志。
沙棘镇的每一块砖石都浸透了岁月的血痕，镇民们总说，这里的风里永远夹杂着铁锈的腥气。每年深秋，当第一片沙棘叶染成血色，北方的草原便会响起狼骑兵的号角。这些骑着座狼的兽族战士，铁蹄踏过戈壁时卷起的沙尘，能将整片天空染成可怖的灰绿色。他们偏爱这座镇子——不仅因其规模远超普通村落，更因其防御能力远不如要塞，地理位置如此靠前，只要攻破这里，过冬的粮食就有了。
用餐结束后，众人来到城墙边，登上斑驳的城墙俯瞰，清晰可见三道历经不同年代修筑的防御壕沟。最外层的沟壁密布着尖刺与陷阱，中层堆积着干涸的血渍与零碎的兽骨，最内层的壕沟仍留存着魔法灼烧后的焦黑痕迹。“当初镇子重建时，法师们在地基里埋了整块的魔晶。“卡尔抚摸着城墙裂缝中长出的沙棘藤，疤痕在暮色中显得愈发狰狞，“这些砖石仿佛拥有生命，能自动填补裂痕，然而，即便是再坚固的城墙，也难以抵挡岁月与战争的连年侵蚀。“
这座边陲大镇的存在，本就是人类防线的精妙算计。在广袤无垠的戈壁与荒漠间，修筑连绵不绝的要塞既耗费巨大，又难以形成有效防御。于是，沙棘镇这样的大型村镇应运而生，如同撒在荒野中的棋子，彼此呼应，填补着要塞间的防御盲区。镇内纵横交错的巷道暗藏机关，民居的地窖里储备着足够三年消耗的沙棘果干与箭矢，就连街头嬉戏的孩童，都能在警报响起时熟练地钻进地道。
镇民们对战争的理解，早已刻进骨子里。民兵团的训练场设在镇西废弃的矿坑旁，每日清晨，都能听见盾牌撞击声与战士们的呼喝。这些由老兵带领的民兵，手持的武器虽不及正规军精良，作战经验却丝毫不逊色——他们熟悉每一处戈壁峡谷的地形，能根据沙棘树的摇晃判断风向，更懂得如何在弹尽粮绝时用沙棘带刺的枝干与兽皮制作简易武器。
老镇长的墓碑就立在镇北的沙棘林中，碑身镌刻着岁月的风霜，顶端雕刻的盾牌纹章已斑驳破碎。三年前那个血色黄昏，他带领民兵死守东城门，用自己的身躯堵住了兽人的突破口。卡尔在尸山血海中寻得老镇长遗体，其手仍紧握半截断箭，身旁十七具民兵遗体环绕，中央护着三名幸存孩童。
如今，每当夜幕降临，沙棘镇的城墙上便会亮起成排的魔法灯，光芒穿透沙尘，如同永不熄灭的眼睛。它们凝视着北方的天际，守护着这片浸透鲜血的大地，静候着下一场风暴的席卷。
沙棘镇的演武场上，晨光穿透悬浮的沙粒，勾勒出戍卫力量的轮廓。三百戟兵整齐列阵，青铜戟刃在阳光下泛着冷芒，长戈如林刺破天际；两百弩兵调试着手中强弩，一些民兵半蹲在特制的弩车后，调试着绞盘的齿轮，机括发出金属咬合的轻响；一百五十匹恐狼颈间的铁链哗哗作响，猩红的兽瞳盯着远处的标靶，随时准备撕裂猎物；百名剑士的剑鞘上缠绕着浸油的布条，在风中猎猎翻飞，仿佛未出鞘便已带着肃杀之气。三十余位僧侣身着粗麻僧袍，盘坐在塔楼阴影下，手中典籍每翻动一次，便有淡金色的微光在指尖流转。
“这些兵力，守到援军抵达绰绰有余。“卡尔摩挲着战斧缺口，疤痕随着话语微微颤动。他身后的老兵们点头附和，这些经历过无数血战的汉子，深知如何在劣势中周旋。每逢兽族进犯，若来援的贵族将领缺乏实战经验，老兵们便会不动声色接过指挥权——他们用树皮绘制简易沙盘，在篝火旁商议诱敌陷阱，甚至会将贵族安排在相对安全的后阵，美其名曰“坐镇全局“，实则是避免外行指挥坏了战局。
然而并非所有贵族都甘愿配合。三年前的深秋，那个身着金丝绣纹铠甲的年轻子爵带着私兵入驻时，马鞭傲慢地指着城墙：“区区几千兽人，本爵的骑兵冲锋一轮便能荡平！“老兵们交换着忧虑的眼神，看着这位连箭塔朝向都搞不清的贵族，将精锐部队部署在开阔的西城门。随着狼骑兵的嚎叫声划破夜空，子爵望着城外如潮水般的兽影，吓得脸色如纸，竟不顾一切地带着亲卫队打开城门，趁夜逃遁。