他真的感觉自己正在死去。
赞恩颤抖着，伸出满是鲜血的手，摸向自己的脖子。
那里，有一条项链。
赞恩是火焰女神的信徒。
祭司曾告诉他，死后他将会回归女神的怀抱。
赞恩对此深信不疑。
呼——
不知从何处传来阵阵凄冷的风声。
是女神来接他了吗？
刷！
接着,有什么东西轻柔地抚过他的脸。
就在那一刻，赞恩迷蒙的意识中，缓缓睁开了眼睛。
“女神大人？”
火焰在四周燃烧。
死去的人们正在火中焚烧。
在火焰女神的神殿里，常常能见到这样的火焰。
这股浓烈的烟味，正是神殿里常有的气息。
难道，我已经死了？
赞恩这样想着。
他感觉自己的身体无法动弹。
“女神……大人……”
在这恍惚的意识里，赞恩呼唤着女神。
与此同时，一股冰冷而纤细的事物轻轻抚过了赞恩的额头，安抚着他的灵魂。
那是一根戴着戒指的手指。
赞恩意识到，那是女神的手。
“女神大人……”
他逐渐冷却的信仰之火，似乎又重新燃烧了起来。
赞恩虔诚地吻上了女神的戒指。
呼——!
风声呼啸。
接着，有什么东西重重拍在了赞恩的脸上。
他的意识再度陷入昏迷。
过了许久，赞恩终于醒了过来。
“……咳咳！”
梦中的轻盈感荡然无存，
此刻的身体沉重得令人窒息。
嘴角沾满了干涸的血迹，胸口传来阵阵剧痛。
低头一看，铠甲凹陷变形得厉害。
能活下来简直是个奇迹。
\啊...士兵长!\
赞恩这才回想起失去意识前的场景，记忆如潮水般涌来。
然而，当他环顾四周时，脸色瞬间变得惨白。
“全都……全都……死了！”
所有人都死了。
不仅如此，那些尸体被集中在一起，化成了灰烬。
“到底是谁做了这种事……”
他依稀记得梦里出现了女神的身影。
但其他人的尸体为何会被火化，这其中又有什么缘由？
赞恩绞尽脑汁也无法找出任何线索，只能紧握双拳，无力地跪倒在地。
毫无疑问，这次任务已经彻底失败。
现在，他别无选择，只能独自返回格雷林领地。
更糟糕的是，他将背负着\唯一生还者\的耻辱。
这个念头如同千斤重担，压得他喘不过气来。
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\所以你说，睁开眼时周围已经燃起了大火？\
\...是的，大人。\
面对领主的询问，赞恩面容憔悴地点头答道。
“士兵长和士兵们全都死了？”
\是的，在我失去意识前亲眼目睹，确认无疑。\
\会不会有人侥幸生还？\
“他们的脖子被斩断，躯干被拦腰截断，有的甚至胸口被刺穿。”
\唉，那头奇美拉竟如此厉害？即便有侦察卷轴也无法预知吗？\
\起初并不算特别强大。但它突然蜕皮进化，速度变得惊人地快。\
领主无奈地叹了几口气。
“真是棘手啊。”
\我独自生还，实在是无地自容。若能再给我一次机会，我一定要亲手斩杀那头奇美拉，以雪前耻！\
赞恩单膝跪地，神情坚毅决然，仿佛下一秒就要冲出去复仇似的。
\起来吧，赞恩。”
这一次发话的并不是领主，而是站在领主身旁的那位魁梧男人。
真正的\战斧\之主，八大英雄之一的冈特。
\有意思。无论是奇美拉的故事，还是女神显灵的传说，都让人很感兴趣。\
冈特刚回到格雷林没多久，似乎就已经打算再次启程了。
“你跟我一起再去一趟那里。需要休息吗？”
\不用了，我随时可以出发！\
\那就准备一下吧。\
\遵命！\
赞恩铿锵有力地答应了下来。
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英雄的目光紧盯着森林盆地。
与此同时，金叶调查官也朝着森林盆地进发。
金叶调查官一经任命，便拥有与长老相当的权力。
更重要的是，她同时还是精灵族的特使。
无论去到大陆上哪个王国，都会受到贵宾级的礼遇。
如果她是人类，或许不会独自来到这种险境。
她很可能会寻求附近格雷林领地的协助，甚至可能与英雄冈特同行。
但是，艾莉丝是个精灵。
而且还是独居于大森林深处，过着隐士般生活的那种精灵。
因此，她独自来到了森林盆地。
夕阳渐渐西沉，天边晚霞如火。
精灵的视力不亚于雄鹰。
她的目光扫遍了整个盆地。
从世界之树上观测到的光线，
以及通过水晶球感知到的信号，
利用这些信息，她已在脑海中勾勒出大致的坐标和方位。
再加上，她知道那个佩雷喜欢把地下城建在什么样的地方。
她从最可疑的区域开始，一处一处地进行仔细排查。
终于，她找到了佩雷的地下城。
她的眼中第一次闪过了一丝亮光。
佩雷的地下城数量之多，难以准确统计。
他给自己的每座地下城都编了号。
目前发现的地下城中，推测建造时间最晚的一座编号是623。
通往地下城的通道地板上布满了陷阱。
艾莉丝轻松地避开了那些陷阱。
\...看来是早期的地下城啊。\
看到地下城内简陋的陷阱，她如此判断道。
随后，一扇石门出现在她面前。
咚，咚，咚，咚，咚，咚，咚——
敲了七下门，石门缓缓打开。
艾莉丝仔细观察着地下城内部，很快得出了一个结论。
“有人来过这里……”
这座地下城里，明显有人留下了活动的痕迹。
不知是否因为地震，保险库的门已扭曲变形，艾莉丝缓缓走近。
“这确实是早期的地下城……但这个保险库的规格却完全不同。”
真是个奇怪的地下城。
从设计格局和粗劣的陷阱来看,无疑是佩雷典型的早期地下城。
但这个保险库，却是佩雷晚期地下城才会出现的东西。
想到早期和晚期地下城的建造时间相隔数百年，这一切就显得尤为诡异。
可以推测出一个假设：地下城是几百年前建成的，但佩雷似乎在近百年内曾在这里逗留过。
百年对于人类来说是难以想象的漫长时光，但对精灵来说却不然。
“就差一点……如果我能早点来就好了。”艾莉丝喃喃自语。
如果这些话被那些只有十五年寿命的蛇听见，恐怕会跳起来骂娘。