\要是有纯碱就好了。\周桐喃喃自语，\我记得能助融的，烟囱也不会炸了。\
\纯碱？\老张挠头，\大人说的是洗衣裳用的土碱吗？俺婆娘去城西碱滩挖过，白花花的一片。\
周桐猛地转身，眼睛亮得吓人：\是不是遇水就化，晒干了结成硬块？烧起来有股刺鼻味？\
这些是他最多能想起来的——毕竟是每一个古代穿越小说都会提到一嘴的描述。
\对对对！\老张连连点头，\洗衣裳特别去油，就是味道冲得很...\
\就是它！\周桐激动地拍大腿，\传我的话，谁家挖到这种碱土送来衙门，一斤换一升盐！\
消息像长了翅膀似的飞遍全城。不到傍晚，炼铁坊门口就排起了长队，百姓们挎着篮子、背着麻袋，里面全是灰白色的碱土块。
\大人说话算话？\一个瘦小的妇人怯生生地问，\真能换盐？\
周桐直接解开从仓库拿来的大口袋，哗啦啦倒出一堆盐块：\现结！\
老王看着热火朝天的场面，悄悄把周桐拉到一边：\少爷，这开销.....\
\放心。\周桐抹了把脸上的煤灰，露出狡黠的笑容，\等老爹从江南回来，我非得让他大出血不可......\
他望着渐渐暗下来的天色，\走，先回家。老张！我带一块铁回去研究研究一下，你们把炉子再加固一圈，明天咱们玩个大的！\
回府的路上，老王看着自家少爷一瘸一拐的背影——官服破烂、双手烫伤，却还在哼着小曲。老人家突然抹了抹眼角：\不容易啊...\
\嗯？\周桐回头。
\老奴是说...\老王赶紧快走两步，\老爷回来准得吓一跳！\
周桐突然\噗嗤\一声笑了出来。
\他娘的，那些穿越小说净骗人...\
他举起缠满绷带的手，对着阳光细看。透过麻布的缝隙，还能看到掌心的烫伤——这是第二次试验时，一块爆溅的铁渣直接烙在了皮肉上。当时他硬是咬着木棍挺完全程，等铁水全部入模才昏过去。
从那之后，他每次的试验都是“全副武装”去的，毕竟以后也得靠脸吃饭呢。
\什么'灵机一动就改良炼铁术'...\他对着空气嗤笑，声音沙哑得像砂纸摩擦，\狗屁！\
阳光透过指缝，在他脸上投下斑驳的光影。三十多个日夜的记忆如走马灯般闪过：
那个暴雨夜，他跪在泥泞中徒手扒拉炸炉的残骸，就算做了防护，手指也被碎瓷片割得鲜血淋漓，只为找出失败的那块铁渣。雨水混着血水渗进地里，老王打着灯笼在旁边直跺脚：\少爷！这要得破伤风的啊！\
还有那次鼓风装置崩裂，要不是老王在旁边提醒，那飞旋的木杆能直接抽在他肋间，那晚他是趴在案头想了一整夜的角度。
他对着晚霞竖起中指，\三百字写完技术革新？狗屁！\
老王吓得胡子一抖：\少爷您这是灶王爷附身了...\
周桐突然放声大笑，笑得伤口都隐隐作痛。
是啊，那些穿越小说不会写：主角被烫伤时如何在半夜疼得直哼哼；不会写失败三十次后，那种深入骨髓的自我怀疑，更不会写，当你终于看到成功的曙光时，嘴里还残留着黄莲混着饴糖的古怪滋味。
\走吧。\周桐把用布包裹的铁片抛向空中又接住，\明天还得试试纯碱呢。\
推开小院的门，周桐立刻摆出个夸张的亮相姿势：\巧儿快看！这张俊脸可一点没伤着！\
正在浇花的徐巧手一抖，水壶\咣当\掉在地上。
她三步并作两步冲过来，指尖悬在青年面前发抖——周桐整个人像是从煤堆里刨出来的，官服下摆被烧成流苏状，露出的手臂上缠着浸透药膏的麻布，最离谱的是腰间居然捆着块铁皮当护甲。
\这叫没事？\徐巧声音都变调了，手指一勾就解开他自制的\护心镜\，下面赫然是片淤紫。
周桐讪笑着从怀里掏出一叠浸过药汁的桑皮纸：\这次真做防护了！你看，防火的......\又掀起裤腿露出绑满竹片的护膝，\防砸的.......\
最后得意地转个圈，后腰却传来\咔嚓\一声——原来背着块裂开的陶土护背板。
\周！桐！\徐巧揪住他耳朵往屋里拖，\上次用湿棉被当防火服，上上次拿锅盖当盾牌，这次又......\
\疼疼疼！巧儿你轻点！\周桐龇牙咧嘴地弯腰配合，\这次真成了！铁水比水酒还清亮！\他突然挺直腰板，结果背上黏着的药膏\刺啦\撕下一层皮，\嗷！\
陈嬷嬷端着药箱匆匆赶来，见状直摇头：\少爷这身行头，老奴瞧着比铁甲军还周全。\她熟练地剪开绷带，露出下面泛红但完好的皮肤，\还好，都是皮外伤。\
\我就说吧！\周桐得意地扬起下巴，\每次炸炉前我都先找掩体，火星子溅过来立刻卧倒.......\话音未落，小桃拿着菜刀风风火火闯进来，另外一只手里的药罐差点怼到他脸上。
\王叔说少爷炼的铁能斩金断玉！\少女眼睛亮得吓人，\真的比军器监好吗........\
周桐突然抓起桌上的铁片往她菜刀上一敲，\铮\的一声清响，刀刃顿时缺了个口。小桃倒吸冷气的声音中，他挑眉笑道：\等纯碱到了，给你打把能削铁如泥的。\
\现在！躺好！\徐巧一把将他按在榻上。小桃立刻扑过来帮忙，结果手重得让周桐惨叫：\轻点！我这是人肉不是砧板！\
陈嬷嬷忍笑递上药酒：\少爷这伤看着吓人，实则比上月被炸飞那次强多了。\她指着周桐后背几处旧伤，\上次的淤血都化开了，新伤也没伤着筋骨。\
\那是！\周桐趴在软枕上哼哼，\我现在炸炉前都先算好逃生路线.......\突然\嘶\地抽气——小桃正用捣药的劲道给他揉肩。
暮色透过窗纱，将四个人的影子投在墙上，像出滑稽的皮影戏。小桃笨手笨脚缠绷带的样子，陈嬷嬷摇头晃脑的唠叨，还有徐巧藏在嗔怪下的温柔，都让周桐觉得——那些被穿越小说省略的鸡飞狗跳，或许才是最珍贵的部分。