穿过前堂时，周桐不禁暗自咋舌。红城县衙的奢华远超他的想象——青石板铺就的甬道两旁栽着名贵花木，回廊的柱子上雕刻着精美的纹饰，连檐角挂着的铜铃都擦得锃亮。
\不愧是红城。\周桐由衷感叹，\这县衙比我们桃城的府衙还要气派。\
曹政脸上露出几分得意，却又故作谦虚地摆摆手：\哪里哪里，不过是历任同僚们用心经营罢了。\
来到后院一处精致的花厅前，曹政示意胡胜等人在外等候，只让老王跟着周桐进去。
花厅内陈设更为奢华——紫檀木的桌椅铺着锦绣垫子，墙上挂着名家字画，连香炉都是青铜所铸，袅袅青烟中飘散着沉水香的馥郁气息。
\周老弟请坐。\曹政在主位坐下，拍了拍手，\上茶！\
两名身着轻纱罗裙的侍女款款而入。周桐目光一凝——这两名侍女不仅容貌姣好，衣着更是大胆，薄纱下的肌肤若隐若现，走动间暗香浮动。
她们奉茶时手腕上的金镯叮当作响，俯身时胸前风光几乎一览无余。
周桐接过茶盏，面色如常。笑话，前世什么阵仗没见过？那些直播平台上的擦边主播可比这刺激多了，这点阵仗就想让他失态？
\这是红城特产的'云雾茶'，周老弟尝尝。\
曹政笑眯眯地看着周桐的反应，见他丝毫不为美色所动，眼中闪过一丝诧异。
周桐轻啜一口，赞道：\好茶！入口回甘，果然名不虚传。\
曹政哈哈一笑：\周老弟年纪轻轻，定力倒是了得。\他话锋一转，\不知周老弟今年贵庚？\
\二十有三。\周桐放下茶盏，故意多报了几岁。
\二十三？\曹政瞪大眼睛，\这么年轻就当上县令了？真是年轻有为啊！\
他凑近几分，压低声音，\周老弟是几品？\
\区区六品，不足挂齿。\周桐叹了口气，\比起师兄和其他兄弟，实在惭愧。\
曹政连忙道：\周老弟过谦了！二十三岁的六品县令，放眼整个大顺朝也是凤毛麟角。\
他眼中精光一闪，\不知令师兄现在何处高就？\
周桐微微一笑，语气轻描淡写：\师兄如今在长阳，蒙圣上恩典，任太傅一职，辅佐五皇子读书。\
\太傅？！\曹政手中的茶盏差点打翻，他强自镇定，干笑两声，\周老弟说笑了，五皇子的太傅不是欧阳羽大人吗？\
周桐挑眉：\曹大人，我还以为您提前查过我呢。\他直接从怀中掏出任命文书递过去，\看来是我多虑了。\
曹政脸色变了变，接过文书仔细查看。当他看到\周桐\二字下的官印时，额头渗出细汗：\你......你是当年钰门关守军......\
\虚名而已。\周桐摆摆手，\比起师兄在朝中的威望，我这点微末名声不值一提。\
曹政连忙起身，郑重行礼：\周老弟恕罪！下官有眼不识泰山，竟不知你现在在桃城就职。\
周桐连忙扶住他：\曹大人这是做什么？咱们同朝为官，不必如此。\
曹政擦了擦额头的汗，重新坐下，态度已截然不同：\周老弟有所不知，当年金人犯境，我红城也派出精兵参与围剿。说起来，咱们还算是并肩作战过的战友呢！\
\哦？\周桐露出感兴趣的神色，\曹大人也参与了那场大战？\
\正是！\曹政挺起胸膛，\那一战可谓惊天动地，入关的金人几乎全军覆没。我红城儿郎也立下汗马功劳......\
两人又寒暄了一阵当年的战事，曹政越说越热络，仿佛真与周桐有过命的交情。周桐面带微笑地听着，不时附和几句。
茶过三巡，周桐突然放下茶盏，正色道：\曹大人，我这人性子直，有些话就直说了。\
曹政一愣：\周老弟请讲。\
\这次来红城，一是为桃城百姓购粮，二是向曹大人请教治理之道。\
周桐直视曹政的眼睛，\陛下曾对我说过......\他故意顿了顿，没有继续说下去。
曹政的喉结滚动了一下，额头上的汗更多了：\陛下......说了什么？\
周桐神秘地笑了笑：\有些话不便明说。不过曹大人放心，我这次带来的银子，一半是给您和底下弟兄们的辛苦钱，剩下一半才是购粮款。\
他压低声音，\咱们就别玩那些弯弯绕绕的了，如何？\
曹政的脸色变了又变。他原本准备了三种方案应对周桐——若周桐是愣头青，就用高价粮坑他，若周桐懂行，就用次等粮充数，若周桐背景硬，就按正常价格交易。
为此他特意统一了红城粮价，还安排了几家粮铺做托儿。没想到周桐一上来就亮明身份，还直接提出分赃，打乱了他所有计划。
\这......\曹政一时语塞。
周桐继续说道：\曹大人，咱们明人不说暗话。桃城缺粮是实情，红城粮价高也是实情。
但我周桐不是来占便宜的，该给的一分不会少。\
他拍了拍身旁的木箱，\这里是三百两，算是给曹大人和弟兄们的茶水钱。剩下的三百两，希望能买到足额的粮食。\
曹政盯着那口木箱，眼中闪过贪婪之色。三百两，比他原先预想要得到的还多了不少。
更让他忌惮的是周桐背后的关系网——当今五皇子的太傅师弟，皇帝亲自接见过的年轻将领，这样的人他得罪不起。
\周老弟爽快！\曹政终于露出笑容，\既然您这么敞亮，下官也不藏着掖着了。