周桐神秘地眨眨眼：\这个啊......\他蹲下身，对跑过来的茹茹轻声道，\茹茹想不想听大将军打仗的故事？\
茹茹眼睛亮晶晶的，用力点头：\想！\
周桐把泥人撒给茹茹，拉着她往院内走去：\那等周哥哥今晚就给你讲个特别厉害的大将军的故事......\
夜风轻拂，客栈的灯笼轻轻摇晃，将众人的影子投在墙上，交织成一幅温馨的画卷。
晚饭过后，周桐招呼众人收拾行装。大虎三人吭哧吭哧抬来一个樟木箱子，把下午买的糕点蜜饯一样样码放进去。小桃抱着她那把青纹流转的锄头，活像护崽的母鸡，谁碰跟谁急。
\王差爷，\周桐朝门口候着的王禄招招手，\劳烦借个箱子装些土仪，再请您带个路。\
王禄点头哈腰地凑过来，比晌午时恭敬了十倍不止：\周大人客气！曹大人特意吩咐过，您要什么都备着。\他偷眼瞧着那把寒光闪闪的锄头，喉结滚动，\这是......\
\哦，这个啊。\周桐随手拍了拍锄头，金属发出清越的嗡鸣，\给那位长辈带的见面礼，他喜欢耕种，就给他买了个锄头当礼物。\
王禄不敢多问，连忙在前引路。灯笼在石板路上投下摇晃的光晕，将一行人的影子拉得忽长忽短。穿过三条街巷后，周遭渐渐安静下来，连虫鸣都显得格外清晰。
\前面就是竹溪巷了。\王禄停在巷口，恭敬地拱手，\小的就不打扰大人访友了，您完事了喊一声，小的就在巷口候着。\
周桐似笑非笑地看他一眼：\王差爷不必拘礼，回去告诉曹大人，这份情我记下了。\
待王禄走远，众人才真正打量起这条巷子。青砖巷墙爬满紫藤，月光下像泼墨的山水画。石板缝里钻出丛丛野菊，夜风过处，暗香浮动。最妙是巷子尽头有眼活泉，叮咚水声衬得夜色愈发静谧。
\嬷嬷，\周桐突然拽住陈嬷嬷的袖子，\我这人......有点不善于言辞。\
陈嬷嬷还没答话，老王先\噗\地笑出声，被周桐瞪了一眼。
\少爷别怕，\陈嬷嬷拍拍他的手背，皱纹里夹着笑意，\那位先生看着凶，实则最疼小辈。\
小桃扛着锄头凑过来：\少爷也有怂的时候？\
\嘘！\周桐作势要敲她脑袋，被徐巧拦住。月光下，徐巧指尖的温度透过衣袖传来，周桐神秘笑了笑：\走！\
巷子尽头的小院比想象中更朴素。篱笆墙上攀着忍冬，木门漆色斑驳，门环却擦得锃亮。檐下挂着盏青纸灯笼，照见门楣上\听竹\二字，笔力遒劲如刀刻。
\咦？\小桃踮脚张望，\不是说铁匠铺吗？怎么半点火星子都没有？\
\你不懂。\周桐轻笑着摇头，\说不定打铁只是人家的爱好呢？\
小桃撇撇嘴，还想说什么，被徐巧轻轻拉住了衣袖。月光洒在众人肩头，将影子投在斑驳的巷墙上，拉出长长的剪影。
周桐转头看向陈嬷嬷和老王，声音不自觉地压低：\就是这一家没错吧？\
陈嬷嬷眯起眼，仔细辨认着门楣上的字迹：\没错，就是'听竹'二字。老身记得当年夫人带我们来时，这门环上还系着红绸...\
老王也点头附和：\错不了，这巷子尽头就这一户人家。\
周桐深吸一口气，夜风里带着竹叶的清香。他整了整衣冠，迈步上前。石板在他脚下发出轻微的声响。
\少爷...\老王突然出声，却又止住，只是将手中的灯笼往前递了递。
周桐会意，接过灯笼。昏黄的光晕在木门上晃动，照亮了那对擦得锃亮的铜门环。他抬手，却又在半空停顿了一瞬。
这一刻，夜风似乎也静止了。巷口的泉水叮咚声，远处偶尔传来的犬吠，还有身后众人轻微的呼吸声，都变得格外清晰。
周桐的手终于落下，铜环叩击木门的声音在寂静的巷子里格外清脆——
\咚、咚、咚。\
三声叩门，余音袅袅。周桐收回手，灯笼的光在他脸上投下忽明忽暗的阴影。众人屏息等待，只有小桃手中的锄头在月光下泛着微弱的青光。