两人循声赶去，只见盐局总办倒在血泊中，胸口插着一把匕首。他的手中紧紧攥着一块玉佩，上面刻着一个\李\字。
施世伦蹲下身，发现总办的脖子上也有一个蛇形符印。他伸手探了探总办的鼻息，已经气绝身亡。
\大人，这......\施忠欲言又止。
施世伦站起身，目光凝重：\看来，这盐局的水，比我们想象的还要深啊。\
施世伦站在盐局总办的尸体旁，眉头紧锁。死者面色青紫，双目圆睁，右手紧握成拳，指节发白。他蹲下身，轻轻掰开死者的手指，一枚青铜蛇形符印滚落在地。
\大人，小心！\护卫施忠一个箭步上前，挡在施世伦身前。
施世伦摆摆手，捡起那枚符印。蛇身盘曲，鳞片清晰可见，蛇眼处镶嵌着两颗暗红色的宝石，在烛光下泛着诡异的光泽。他将符印凑到鼻端，一股若有若无的异香钻入鼻腔。
\这味道......\施世伦若有所思，\施忠，你可记得三年前扬州那起私盐案？\
施忠点头：\记得，当时也是这种蛇形符印，只是......\他话未说完，突然神色一凛，\有人！\
话音未落，一道黑影从窗外掠过。施忠身形一闪，已追了出去。施世伦快步走到窗前，只见月光下两道身影在屋顶上追逐。黑衣人轻功了得，几个起落已跃出数丈。施忠紧追不舍，眼看就要追上，那黑衣人突然回身，扬手洒出一把粉末。
施忠早有防备，一个侧身避开，却见那粉末落地后竟冒出缕缕青烟，空气中弥漫着与符印上相同的异香。
施世伦目光一凝，快步走向盐局的账房。推开门的瞬间，一股霉味扑面而来。他点燃烛台，昏黄的光线下，堆满账册的书架如同一排排沉默的守卫。
\大人，人跟丢了。\施忠的声音从身后传来，\那黑衣人......\
\无妨。\施世伦打断他，\先查账目。\
两人在堆积如山的账册中翻找。施世伦的手指在泛黄的纸页上快速滑动，突然，他的动作顿住了。
\这里。\他将账册推到施忠面前，\你看这盐税收入，每月都有固定数额的盐引去向不明。\
施忠仔细查看，脸色渐渐凝重：\每月至少两千银......这数目......\
\足以养活一支军队。\施世伦沉声道。他站起身，在房中踱步，\蛇形符印、神秘熏香、私盐贩卖......\他猛地转身，\施忠，你可记得那熏香的味道像什么？\
施忠思索片刻，突然睁大眼睛：\是......是龙涎香！\
\不错。\施世伦冷笑，\但比寻常龙涎香多了一丝甜腻。这种香，我只在一个地方闻到过......\
话音未落，窗外突然传来一声异响。施忠一个箭步冲到窗前，只见一道黑影迅速消失在夜色中。他正要追，却被施世伦拦住。
\不必追了。\施世伦从地上捡起一片布料，在烛光下细细端详。那是一块上等的云锦，边缘绣着暗纹，在火光下若隐若现。
\这是......\施忠倒吸一口冷气。
\宫中之物。\施世伦将布料收入袖中，\看来，我们碰到了一个了不得的对手。\