两人笑过之后，黄天霸正色道：\大人，明日御前展示宝刀，索额图必定还有后招，我们需早做准备。\
施世纶点头：\不错。皇上赐刀用意深远，索额图一党不会善罢甘休。黄兄可有良策？\
黄天霸眼中闪过一丝精光：\大人放心，我自有办法...\
翌日清晨，康熙皇帝在乾清宫召见施世纶，命他当众展示遏必隆刀。朝中重臣齐聚一堂，索额图站在最前排，眼中隐含期待。
\施爱卿，将宝刀呈上来。\康熙端坐龙椅，威严下令。
施世纶手捧紫檀木匣上前，恭敬跪下：\臣遵旨。\
他缓缓打开木匣，取出遏必隆刀。就在他即将握住刀鞘时，忽然一阵风吹过，站在殿角的黄天霸猛地打了个大喷嚏。
\阿——嚏！\
这声喷嚏异常响亮，震得殿内众人纷纷侧目。更奇的是，随着这声喷嚏，一团淡黄色粉末从黄天霸方向飘散过来，恰好落在施世纶手上。
索额图见状，嘴角不自觉地上扬，眼中闪过一丝得意。他等着看施世纶当众抓痒出丑的好戏。
然而，施世纶稳稳握住刀鞘，面色如常地抽出宝刀，寒光凛冽的刀刃在殿中划出一道优美的弧线。
\好刀！\康熙皇帝赞叹道，\施爱卿持此刀，必能震慑宵小，肃清吏治。\
索额图脸上的笑容僵住了，他难以置信地盯着施世纶的手，不明白为何\百痒粉\没有发作。站在他身后的佟国维更是面色铁青，眼中满是困惑。
就在这时，老太监福安颤巍巍地走上前来：\皇上，按照祖制，御赐宝刀需经'试刀'之礼，以验其锋利。\
康熙点头：\准奏。\
福安转身拍了拍手，两名小太监抬上一只绑着红绸的公鸡。这是清代御赐宝刀的传统仪式，用活物试刀，以证其锋利无匹。
\请施大人试刀。\福安躬身道。
施世纶心知这是索额图安排的又一陷阱——若刀不够锋利，无法一刀斩断鸡颈，便是对御赐宝刀的大不敬；若刀太锋利，血溅当场，又显得残忍不仁。无论哪种结果，都会让他在皇帝面前失分。
他深吸一口气，举起遏必隆刀，正要挥下，忽听黄天霸在殿外高声道：\刀下留鸡！\
众人愕然回头，只见黄天霸手持一柄普通钢刀大步走入：\皇上，微臣斗胆，请准以寻常刀剑与御赐宝刀比试锋利，更能彰显皇恩浩荡。\
康熙饶有兴趣地点头：\准了。\
黄天霸将普通钢刀递给福安：\请公公持此刀斩鸡。\
福安犹豫地看向索额图，见对方微微点头，这才接过钢刀，对准鸡颈一挥。
\咔嚓\一声，鸡头落地，鲜血喷溅。与此同时，黄天霸迅速将一块白布盖在鸡身上，挡住了大部分血迹。
\现在请施大人试刀。\黄天霸退后一步，眼中带着笑意。
施世纶会意，举起遏必隆刀，轻轻一挥。刀光闪过，覆盖在鸡身上的白布整齐地分为两半，而下面的鸡身却毫发无伤。
殿中顿时响起一片惊叹声。康熙拍案叫绝：\好！削布不伤肉，此刀之利，可见一斑！\
索额图脸色难看至极，正要开口，忽见福安揭开白布时带起一阵鸡毛，恰好被风吹到他脸上。细小的绒毛沾了他满脸，钻进鼻孔，惹得他连打了几个喷嚏，狼狈不堪。
\阿嚏！阿嚏！\索额图手忙脚乱地拍打着脸，朝服上沾满了鸡毛，活像个毛人。
殿中众人忍俊不禁，就连康熙也掩口轻笑。施世纶与黄天霸交换了一个心照不宣的眼神——这场较量，他们赢了第一回合。
朝会结束后，施世纶捧着御赐宝刀走出乾清宫，黄天霸紧随其后。
\黄兄妙计，不仅化解了索额图的阴谋，还让他当众出丑。\施世纶低声道，眼中带着赞赏。
黄天霸笑着摇头：\全赖大人洪福。不过索额图今日吃了亏，必不会善罢甘休。\
施世纶抚摸着刀鞘，神色凝重：\遏必隆刀乃国之重器，皇上赐我此刀，实则是将一副重担压在我肩上。索额图一党盘根错节，要肃清吏治，谈何容易。\
\大人不必忧心，\黄天霸豪气干云地说，\江湖上有句话叫'邪不胜正'。索额图再狡猾，也逃不过王法制裁。\
正说话间，身后传来一阵脚步声。两人回头，只见索额图带着佟国维等人走了过来。
\施大人今日风光无限啊。\索额图脸上挂着假笑，眼中却冰冷如霜，\御赐宝刀果然非同凡响。\
施世纶拱手还礼：\托索大人的福。\
索额图目光落在刀鞘上，意有所指地说：\宝刀虽好，也要看持刀之人是否配得上。施大人可要小心保管，莫要辜负了皇上的期望啊。\
\下官谨记索大人教诲。\施世纶不卑不亢地回应。
索额图冷哼一声，带着党羽扬长而去。待他们走远，黄天霸才低声道：\大人，索额图话中有话，恐怕还有后招。\
施世纶望着索额图远去的背影，轻抚刀鞘：\兵来将挡，水来土掩。有这把遏必隆刀在手，又有黄兄相助，何惧之有？\
夕阳西下，两人的身影被拉得很长。紫禁城的红墙金瓦在余晖中显得格外壮丽，而在这座皇城之中，一场关乎朝局走向的暗战才刚刚开始。