\来人，检查那匹马。\康熙下令道，\朕倒要看看，是什么让御马如此失常。\
御医和侍卫长迅速检查了马匹，最终在马鞍下发现了一根细如牛毛的银针，针上还残留着某种药剂的痕迹。
康熙的面色顿时阴沉下来：\竟有人敢在紫禁城行此大逆不道之事！施爱卿，此事朕交你与明珠共同查办，务必揪出幕后主使！\
\臣遵旨。\施世纶和明珠同时躬身应道。
回到临时安排的偏殿，施世纶与明珠开始分析案情。明珠仔细查看着那根银针：\此针做工精细，针尾有螺旋纹路，可确保刺入后不易脱落。针上药剂...似是某种刺激马匹的毒物。\
施世纶沉思片刻：\马匹来自内务府御马监，但鞍具却是昨日新换的。李勇检查时并未发现异常，说明银针是在今晨才被放入。\
明珠点头：\关键在于谁有机会接触马鞍。我已命人去查今晨所有接近马匹的人员名单。\
不多时，一份名单呈了上来。施世纶锐利的目光扫过每一个名字，突然在一个熟悉的名字上停住：\赵德全？这不是索中堂府上的马夫吗？\
明珠眼中精光一闪：\索额图...他确实反对漕运改革甚力。但若说他会行此卑劣之事...\
\下官不敢妄加揣测。\施世纶谨慎地说，\但此人值得查问。\
就在二人准备传唤赵德全时，一个侍卫匆忙来报：\大人，不好了！那赵德全被人发现死在马厩里，看样子是...服毒自尽。\
施世纶与明珠对视一眼，心知此事绝不简单。一个马夫为何要自尽？除非是被人灭口。
\去现场看看。\施世纶果断道。
赵德全的尸体躺在御马监的一间小屋里，口吐白沫，面色青紫，确系中毒身亡。施世纶仔细检查了尸体，在其袖中发现了一张被揉皱的纸条，上面只有寥寥数字：\事成之后，黄金百两\。
\看来是被人收买后又遭灭口。\明珠叹息道，\线索到此断了。\
施世纶却不甘心：\赵德全家中可还有人？或许能问出些什么。\
\已派人去查了。\明珠道，\不过索额图那边...\
施世纶明白明珠的顾虑。索额图身为保和殿大学士，权势熏天，若无确凿证据，贸然调查只会引火烧身。
傍晚时分，康熙帝在养心殿单独召见了施世纶。皇帝已换下朝服，穿着一身靛蓝色常服，正在批阅奏折。
\查得如何了？\康熙头也不抬地问道。
施世纶如实汇报了调查结果和赵德全之死。康熙听完，放下朱笔，意味深长地说：\爱卿可知朕为何赐你紫禁城骑马？\
\臣愚钝，请陛下明示。\
\一来你确实有功于朝廷；二来...\康熙目光如炬，\朕要看看，这朝中到底有多少人容不下一个清正廉明的汉臣。\
施世纶心头一震，原来皇帝早有预料。
\索额图跋扈已久，朕心知肚明。\康熙继续道，\但眼下还不是动他的时候。此事朕会记在心里，你且安心养伤，继续整顿漕运。\
\臣...遵旨。\施世纶深深叩首，心中却五味杂陈。帝王心术深不可测，自己不过是一枚棋子。但转念一想，能为天下百姓做些实事，即便被利用又何妨？
离开紫禁城时，夕阳已将红墙染成血色。施世纶望着这座象征着至高权力的宫殿，想起父亲施琅临终前的嘱托：\为官一任，造福一方，但求无愧于心。\
他整了整衣冠，迈着坚定的步伐走向自己的轿子。这场风波或许暂时平息，但他知道，真正的较量才刚刚开始。