听闻周宁海密报宜修的异动，她勾唇冷笑，玉指捏碎手中杏仁酥：“宜修这是急了。”
第二日卯时三刻，内务府的青布马车碾过覆着薄霜的石板路，停在年府朱漆大门前。
宜修盘坐在佛堂蒲团上，檀香萦绕间，剪秋压低声音：“按娘娘吩咐，那衣物已混在小公子的换洗衣物里。”
烛火在宜修眼角投下诡谲的阴影，她转动着翡翠念珠，喃喃道：“阿弥陀佛，这都是他的命...”
而九州清晏内，雍正摩挲着年羹尧的折子，其中提到“身体发肤受之父母”眸光闪烁。
他想起那日梦境中仙人托言“得牛痘者可御天花”，原还愁着如何推行，不想年家小儿竟如此识趣。
指尖划过奏折末尾的字迹，嘴角勾起不易察觉的笑意——这年恒毅倒是比他少根筋的爹有用得多。
内务府的马车刚驶出紫禁城角楼，三匹快马已踏着晨雾疾驰出年府后门。
年世兰斜倚在鎏金雕花榻上，指尖慢悠悠地转动着翡翠护甲，对屏风外候着的亲信冷笑道：“告诉父亲和兄长，就说有人想借天花断年家香火。”
次日清晨，九州清晏内气氛凝重。年羹尧与年遐龄跪伏在地，青砖映着他们额间沁出的薄汗。
雍正将奏折重重拍在案上，龙纹茶杯里的龙井溅出涟漪：“你们可知这意味着什么？若是恒毅有个闪失...”
“臣知！”年羹尧猛然叩首，额角在青砖上撞出闷响，“臣斗胆恳请皇上，将太医院研制的牛痘种在犬子身上。若成功，可为天下百姓立个表率；若失败...臣也绝无二话！”他喉结滚动，声音几近哽咽。