\公子！\石头激动地冲上去。
顾廷烨看到石头，先是一愣，随即怒道：\死哪去了？我的玉佩呢？\
石头缩了缩脖子：\赎...赎回来了。\他掏出玉佩递给顾廷烨。
顾廷烨一把抓过玉佩，这才注意到我：\这位是...\
\这是盛府的表小姐，多亏她救了小的，还派人赎您出来。\石头连忙介绍。
顾廷烨上下打量我，眼神锐利如鹰。即使落魄至此，他身上依然有种与生俱来的贵气和锋芒，让人不敢轻视。
\盛府？扬州通判盛纮家？\他问道。
我点头行礼：\见过顾二公子。\
顾廷烨冷笑一声：\怎么，盛家也想巴结宁远侯府？\
这话说得极不客气。我身后的家丁面露怒色，我却不动声色：\顾二公子误会了。小女子只是路见不平，并不知公子身份。若公子不喜，我们这就告辞。\
说完，我转身就要上马车。顾廷烨突然叫住我：\等等！\
他走到我面前，深深一揖：\是在下失礼了。多谢小姐相助之恩，他日必当相报。\
我微微一笑：\公子言重了。还请保重。\
回府的路上，小莲好奇地问：\表小姐，那位公子好生无礼，您为何帮他？\
我笑而不答。顾廷烨这条线埋下了，将来或许有大用。更重要的是——明兰若是知道我与顾廷烨有了交集，会作何感想？
中秋将至，盛府上下忙碌起来。今年因长柏中举，盛纮决定大办宴席，邀请扬州城有头有脸的人物都来参加。
我也被安排了任务——协助王大娘子准备宴席。这日正在库房清点餐具，明兰突然出现在门口。
\表妹这几日忙得都不来暮苍斋坐坐了。\她笑吟吟地说。
我放下账本：\六姐姐见谅，实在是抽不开身。\
明兰走进库房，状似无意地翻看着桌上的单子：\听说表妹前日出门，救了个人？\
我心头一凛——她果然知道了！幸好我早有准备。
\是啊，一个可怜的孩子被冤枉偷钱，我给了几两银子打发走了。\我轻描淡写地说。
明兰眼中闪过一丝锐光：\是吗？府里下人可不是这么说的。据说那孩子是宁远侯府的人？\
\宁远侯府？\我假装惊讶，\六姐姐听错了吧？那孩子姓石，是个孤儿，哪来什么侯府？\
明兰盯着我的眼睛，似乎想看出破绽。我坦然回视，不露半分心虚。
\表妹最近与兄长走得很近啊。\她突然换了话题，\听说你们一起整理了不少书籍？\
我暗自警惕——她是在试探我与长柏的关系。
\大公子抬爱，让我帮着誊写些笔记罢了。\我低头整理账本，避开她的目光。
明兰轻笑一声：\表妹才学过人，兄长常在我面前夸你呢。只是...\她顿了顿，\海家小姐下月就要来扬州了，表妹知道吗？\
我手中的账本差点滑落。海家小姐？长柏的未婚妻？按照原着，他们的婚事应该是在盛家搬去汴京后才定的啊。难道剧情已经因为我的介入而改变了？
\六姐姐说笑了。\我强作镇定，\大公子的婚事与我何干？\
明兰意味深长地看了我一眼，翩然离去。我站在原地，心乱如麻。如果海家小姐真的要来，那意味着长柏的婚事将近。而我...我算什么？
中秋宴这天，盛府张灯结彩，宾客盈门。我穿了一件新做的淡紫色绣花褙子，发间簪了支银钗，既不过分华丽，也不失体面。
宴席设在花园里，数十张桌子围成半圆，中间留出空地表演歌舞。盛纮和王大娘子坐在主位，长柏和几位公子坐在一侧，我们这些女眷则在屏风后的区域。
酒过三巡，盛纮提议行酒令，以\秋\为题作诗。众宾客纷纷响应，佳作频出。轮到盛家女眷时，墨兰率先吟了一首华丽辞藻堆砌的七律，赢得满堂喝彩。
\周丫头也来一首？\盛纮突然点名道。
我没想到会被点名，一时有些慌乱。正犹豫间，明兰开口了：\表妹才学过人，不如我们联句如何？我出上句，表妹对下句。\
不等我回答，她便朗声道：\秋月皎皎照九州。\
这是要考我！我略一思索，对道：\银河澹澹洗客愁。\
明兰眼中闪过一丝讶异，又道：\枫叶红于二月花。\
我立刻接上：\菊香清似九秋霜。\
宾客们纷纷叫好。明兰微微一笑，突然提高难度：\一叶知秋，见微知着，智者不惑。\
这是把成语拆开作对，难度陡增。我沉思片刻，对道：\万象更新，革故鼎新，仁者无忧。\
屏风外传来长柏的喝彩声：\对得好！\
明兰眼中闪过一丝不悦，又道：\秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。\
这是汉武帝的《秋风辞》，我灵机一动，对道：\明月皎兮夜光微，佳人远兮思难忘。\
\好！\盛纮拍案叫绝，\周丫头果然才思敏捷！\
明兰勉强笑了笑：\表妹果然厉害，我甘拜下风。\
我正想谦虚几句，突然注意到屏风缝隙外，长柏正含笑看着我，眼中满是赞赏。那目光让我心头一热，随即又是一阵刺痛——他很快就是别人的丈夫了。
宴席散后，我独自在花园里散步消食。月光如水，桂花飘香，我却无心欣赏。
\表妹。\明兰的声音突然从身后传来，\今晚表现真精彩。\
我转身，看到她站在月光下，面容半明半暗。
\六姐姐过奖了，不过是凑巧对上了几句。\
明兰走近几步，声音压得极低：\表妹对兄长的心思，我全看在眼里。奉劝你一句，趁早收心，否则...\
\否则如何？\我反问，\六姐姐要揭发我吗？用什么样的罪名？一个寄人篱下的表小姐，仰慕才华横溢的表哥？这在盛府算什么新鲜事吗？\
明兰没料到我会直接挑明，一时语塞。我继续道：\六姐姐不必担心，我有自知之明。大公子金枝玉叶，岂是我这等孤女能觊觎的？\
\你明白就好。\明兰冷冷地说，\还有，离顾廷烨远点。他不是你能招惹的人。\
我心头一震——她果然知道了我救顾廷烨的事！
\六姐姐说什么，我听不懂。\我装傻道。
明兰冷笑一声，转身离去。月光下，她的背影显得格外决绝。我知道，从今晚起，我们之间的战争正式打响了。