残阳将太庙的琉璃瓦染成血色，林川握紧神龙剑，剑身映出御林军铠甲领口内若隐若现的飞燕纹。苏婉清拾起一片碎裂的玉牒，锋利的边缘割破指尖，血珠滴在密信上竟显出一串暗记：\三更，西市骡马巷。\
\这血书用的是漠北狼毒，\她将染血的玉牒对准夕阳，\遇人血则显影。\话音未落，神龙剑突然发出龙吟般的颤鸣，剑尖指向太庙东南角的柏树——树皮上七道刀痕暗合北斗方位。
林川挥剑斩断虬根，埋藏地下的铜管赫然在目。苏婉清俯身轻嗅：\是火龙出水的引线，掺了辽东乌贼汁。\她指尖药粉洒落，青烟顺着铜管蔓延，三里外的西市突然爆出火光，映亮半座京城。
戌时三刻，骡马巷深处传来马匹嘶鸣。林川贴墙潜行，见二十辆粪车正往地窖运送木箱，车辙印深得反常。苏婉清银针钉住只老鼠，鼠尾缠着的靛蓝布条，正是茶马古道密信材质。
\小心地龙翻身！\她示警声刚落，整条街的青石板突然塌陷。林川揽住苏婉清跃上屋脊，下方露出纵横交错的密道，三百重甲正往皇宫方向疾行。神龙剑划过瓦当，剑气竟引动墨家机关，整片屋顶翻转将二人送入密道。
地道石壁渗着水珠，苏婉清用银簪划过墙面：\是盐渍，这些密道用官盐防腐。\她突然按住林川手腕，前方转角传来熟悉的沉香味——与春闱舞弊案中的迷药同源。
十架床弩破壁而出，林川旋身挥剑，神龙剑的龙鳞纹与弩机凹槽严丝合缝。机关咬合的刹那，弩车调转方向，淬毒的箭雨反向射入叛军阵营。惨叫声里，苏婉清发现箭杆暗纹：\这是将作监上月报损的三千狼牙箭！\
子时梆子响过，密道尽头现出皇宫酒窖。百坛御酒正在装车，林川剑挑泥封，酒香里混着火药味。苏婉清蘸酒写字，液体遇风即燃：\是西域火龙油！\她甩出披帛缠住马腿，受惊的马车撞向宫墙，爆炸的气浪掀翻整座角楼。
\护驾！\禁军的呼喊从乾清宫传来。林川破窗而入，见龙榻前跪着的太医正将银针探向皇帝百会穴——针尾的飞燕纹与叛军刺青如出一辙。神龙剑荡开毒针的瞬间，苏婉清已用金丝缠住太医手腕，扯开的袖口内赫然缝着半张盐引。
五更鸡鸣，林川在太医署查获三百罐药膏。苏婉清刮开蜡封，药膏遇热竟化作幽蓝毒液：\是边关狼毒提纯的，足够毒杀十万大军。\她突然指向药柜暗格，整箱调兵虎符泛着冷光，每个都刻着\丙辰年腊月\。
晨光中，神龙剑插入太和殿金砖。剑鸣引动地底铜钟，声波震碎蟠龙柱上的金漆，露出里面暗藏的北燕密文。苏婉清以银针拓印，译文竟是各州府粮仓方位图。午门方向忽然传来战鼓，幸存的御林军正在集结，阳光照在他们的崭新铠甲上——领口内衬的飞燕纹，已换成莲花水印。