扬州盐市的晨雾裹着咸涩的海风，三百艘盐船在运河上挤作蜿蜒长龙。林川站在望江楼二层的雕花栏杆前，指尖抹过木纹里嵌着的盐粒，神龙剑玄色剑鞘在晨光中泛着乌沉沉的光。楼下忽然传来算盘珠子急雨般的脆响，二十余名盐商捧着檀木匣匆匆而过，银票的油墨味混在咸风里，勾起他三年前在钱庄查账的记忆。
\川哥哥尝尝新到的君山银针。\苏婉清端着鎏金葵口盘走来，月白襦裙扫过老旧的木地板，腰间禁步的玉环轻撞出泉水般的清音。她将青瓷盏推到酸枝木案几上，袖口滑落时露出腕间缠着的纱布，\昨夜驿馆送来的急报，说北境军粮又短了三成。\
林川接过茶盏，盏壁透出的热度让他眉头微皱：\手上的伤怎么弄的？\
\昨儿试做荷花酥时...\少女话音未落，楼下突然爆出铜盆坠地的巨响。穿粗布短褐的少年被壮汉揪着后领提起，怀里的盐袋裂开，青盐如雪粒簌簌洒落。少年挣扎间露出腰间玉牌，刻着的\漕\字在晨光里一闪。
苏婉儿玄色身影如鹞子翻身掠下栏杆，软剑未出鞘便点中壮汉曲池穴：\麒麟帮如今连孩童的生意都要抢？\剑穗银铃叮当，惊得二楼雅间珠帘微颤。
\姑娘好俊的身手。\沉香木马车里飘出慵懒女声，鎏金帘子掀起半角，露出妇人保养得宜的侧脸，\只是这扬州盐市的规矩...\翡翠镯子磕在窗框的脆响里带着三分威压。
林川轻笑出声，指尖在茶案叩出三长两短的暗号。戚红梅绛色织金马面裙扫过木梯，翡翠算盘的脆响压住楼下喧哗：\王夫人这话差了，自宣德年间设盐运司，这规矩从来都是价高者得。\她身后伙计抬着的朱漆木箱重重落地，箱角包铜刮过青石板，蹭出几点火星。
锦衣公子从马车后转出，湘妃竹折扇\唰\地展开：\阁下是要与王家争这头标？\
\争字不妥。\戚红梅葱指拨动算珠，\去岁腊月燕子矶沉了三船官盐，听说捞上来的货箱都刻着王记徽纹？\她忽然转头看向窗外，朝阳正跃出江面，\今日这暗标底价若是低了，倒叫人疑心是不是沉船里那些腌臜货又浮上来了。\
茶楼霎时鸦雀无声。林川余光瞥见西南角灰衣人正在账本上疾书，那人虎口厚茧分明是常年握刀所致。他借着饮茶的动作低声道：\婉清去东市查那批陈米，当心暗桩。\
\川哥哥看这个。\苏婉清从袖中掏出油纸包，里头半块霉变的粟米饼泛着青斑，\今早在城南粥铺发现的，掌柜说这是李府别院施的赈灾粮。\
林川碾碎霉斑，突然抓住少女手腕：\你尝了？\
\掰了小块喂麻雀...\苏婉清耳尖泛红，\那些雀儿扑腾两下就栽进草丛...\话未说完，漕运衙门方向突然传来铜锣声，八名衙役抬着鎏金牌匾阔步而出，\暗标竞价\四个描金大字刺得人眼疼。
人群如潮水般涌动时，林川注意到石狮旁蹲着个戴斗笠的老汉。粗陶碗里的清水随着脚步震动泛起涟漪，碗底隐约粘着半张泛黄纸片。
\姑姑随我来。\林川按住剑柄，神龙剑鞘上的蟠龙纹被掌心焐得温热。这柄剑虽无灵异，但老檀木鞘身经年累月浸染剑气，遇险时竟会微微发烫。
挤过人群时，老汉突然摔碎陶碗，清水溅湿林川袍角：\公子要买盐么？老朽这里可有上好的'霜雪'。\碎瓷间飘落的半张盐引上，模糊的官印缺了右下角——正是三年前失踪的那批官盐凭证！
\开个价。\林川抛出一锭官银。
老汉沙哑笑声像是漏气的风箱：\公子若要，就拿今日暗标底价来换。\枯枝般的手指突然抓住他手腕，\西市当铺地字号柜，存着蓝皮账册。\
衙门口突然骚动。王家的马车不知何时挤到最前，锦衣公子正与漕运师爷低语，两人袖口相触时，一叠洒金笺悄然易手。
\好个偷梁换柱。\戚红梅冷笑，烟杆在掌心转了个圈，\小川去追账册，这里交给我。\
林川穿过人群时，剑鞘无意扫过石狮底座。第三块青砖突然凹陷，露出半截鎏金钥匙。他顺势收入袖中，身后却传来苏婉清惊叫：\川哥哥当心翻板！\
地面青砖陡然下陷，三名持刀汉子从暗处扑出。林川旋身避开劈来的钢刀，剑鞘击中另一人膻中穴。第三人刀锋将及苏婉清后背时，他揽住少女腰身急转，剑柄龙首磕在刺客太阳穴上。
\伤着没？\林川松开手臂，发现少女袖口裂了三寸。
苏婉清慌忙捂住小臂：\只是划破衣料...\话音未落，林川已撕下内衫下摆为她包扎。青年指尖的温度透过细棉布传来，惊得她连脖颈都泛起薄红。
戚红梅的声音从屋顶传来：\王家马车往西去了，右轮轴怕是藏着东西！\
林川正要追击，灰衣人却闪进染坊巷口。他略一沉吟，将苏婉清推向戚红梅：\姑姑带婉清查当铺，我去会会这位'账房先生'。\
染坊院里晒满靛蓝粗布，灰衣人正将账本塞进染缸。林川剑出如龙，寒光斩断晾布麻绳，漫天蓝布如瀑垂落。灰衣人转身欲逃，却被缠住的布匹绊住脚踝。
\张统领好雅兴。\林川剑尖挑起未浸透的账册，\御前侍卫不在京城当值，倒来扬州染布？\
灰衣人撕下面具，露出禁军副统领张焕的脸：\林公子何必蹚浑水？李大人如今是圣上钦点...\
剑光闪过，张焕的官帽被削去半截。林川用剑尖挑起地上锦缎：\回去告诉李平山的狗腿子，他主子坟头草都三尺高了，还指望死人庇佑？\
染坊外忽然传来马蹄声，苏婉儿策马冲入院中：\王家马车在城西被劫，但棺材里装的不是官盐...\她突然抽动鼻翼，\这腥气...是尸臭！\
林川劈开墙角水缸，五具浮肿尸首随浊水涌出。尸体手指蜷曲如鸡爪，胸膛上黥着乌黑的\盐\字，皮肉翻卷处还粘着靛蓝染料。
\是官盐押运队的刺青。\戚红梅不知何时跟来，烟杆拨开尸首衣襟，\三年前这些人就该沉在江底。\
苏婉清突然轻呼，从一具尸首紧攥的掌心里抠出半枚玉扣。林川接过细看，莲花纹路中央刻着蝇头小字——\骁骑营丙字叁贰柒\。
\这编号...\苏婉儿解下腰间皮质水囊灌了口酒，\上月查获的北境军粮账册，正缺这个批次的记录。\
林川正要开口，染坊外突然传来孩童嬉闹声。七八个总角小儿举着糖人跑过，为首的女娃指着染缸嚷嚷：\蓝胡子爷爷说这里藏着宝贝！\
戚红梅烟杆倏地点向染坊西南角，在林川斩开的墙缝里，整箱贴着封条的官盐赫然在目。盐袋上\天启七年\的朱砂印被靛蓝染料遮盖，却盖不住边角处骁骑营的火漆标记。
\川哥哥看这个！\苏婉清从盐堆里捡起支金镶玉簪子，\这是...这是三年前婉柔姐姐及笄时丢的那支！\
林川瞳孔骤缩。记忆如潮水涌来——那个总爱跟在他身后背《盐铁论》的堂妹，正是在三年前官盐失踪案后投缳自尽。神龙剑突然发出清越龙吟，剑气激得满地盐粒簌簌跳动。
\小川！\戚红梅按住他握剑的手，\现在不是时候...\
\正是时候。\林川反手收剑入鞘，盐粒在剑气激荡中铺成霜白的地毯，\劳烦姑姑带婉清回客栈，我和婉儿去会会那位'蓝胡子爷爷'。\
暮色渐浓时，染坊后院柴房传来孩童嬉笑。林川踹开房门的刹那，二十余双稚嫩眼睛惊恐望来。灶台上煮着的靛蓝染汁咕嘟冒泡，当中沉浮的却不是布料，而是整叠盖着骁骑营印鉴的盐引。
西市当铺的桐油招牌在暮色中泛着幽光，林川数着檐下七盏褪色灯笼，抬脚跨过门槛时踩碎了片枯叶。柜台后的朝奉从琉璃镜片后抬起眼，手中狼毫悬在账本上，墨汁将\天启九年\的朱砂印记洇成黑斑。
\取天启七年存的蓝皮账册。\林川将半枚铜钱拍在台面，缺口处打磨得异常光滑。
朝奉枯瘦的手指突然顿住，笔尖在宣纸上戳出破洞。他转身取下多宝阁顶层的鎏金匣，木屐踩得地板吱呀作响。林川盯着他后颈若隐若现的青蛟刺青——那是漕帮暗桩特有的标记，三年前在长江水战中见过同样的纹样。
匣盖掀开的刹那，三支袖箭破风而出。林川旋身避过，神龙剑鞘扫过柜台，震得砚台里朱砂泼满砖墙。朝奉袖中抖出九节钢鞭，鞭梢铁刺直取咽喉，却在触及剑鞘时迸出火星。
\李平山的狗倒是养得忠诚。\林川冷笑，剑鞘重击对方腕骨。钢鞭落地砸碎青花瓷瓶的脆响里，后堂传来瓷器碎裂声。
破窗而入时正见灰衣人抱着蓝皮账册跃上房梁，林川剑出如龙，剑气扫落蒙面巾：\张统领不在御前当值，改行做梁上君子了？\
\林公子何必...\禁军副统领张焕话未说完，窗外突然传来苏婉清惊呼。林川折返时见三名刀客将少女逼至墙角，油纸包裂开，霉变的军粮撒了满地。
\川哥哥当心翻板！\
青砖应声下陷。林川揽住苏婉清腰身腾空，剑鞘扫落三把钢刀。少女袖口渗出血迹，却将油纸包塞进他怀里：\东市粮仓的陈米掺着北境军粮，麻袋印着骁骑营的标记...\
屋顶突然撒下石灰粉。戚红梅绛色裙摆破雾而来，烟杆点中欲逃的伙计：\城外十里亭有车队往北，打着王记商号旗。\她忽然抽动鼻翼，\石灰掺了断肠草，快闭气！\