连县城都丢了。老子替他擦屁股，就给五千两？真当老子是要饭的？\
校场上传来戚光耀的吼声：\都给老子听好！当兵吃粮天经地义！谁要偷懒耍滑——\
鞭子在空中炸响，\三十鞭子抽完，带着你家老小喝西北风去！\
张克露出满意的笑容。
这就是他要招带家眷的兵的原因——没点软肋，怎么当得好兵？
多几张嘴吃饭算什么，这样的兵用起来才顺手，才豁得出命。
————
荆州府-巡抚衙门
周汝贞的官靴在青石地板上踏出急促的声响，从东花厅到西暖阁，又从西暖阁转回签押房，来来回回已经踱了半个时辰。
荆州府知府马砚舟和卫指挥使张诚像两根木桩似的杵在堂下，连咽口水都小心翼翼。
\报——\小吏跪在门槛外，声音发颤，\燕山伯说...旧伤发作...\
\咔嚓！\
上好的青瓷茶盏在地上碎成八瓣。
\旧伤？\周汝贞气得山羊胡直抖，\前天风寒，昨日腿疼，今天又旧伤？
真当本官是傻子糊弄？\
马砚舟偷瞄到巡抚大人那张养尊处优的白脸，此刻涨得像块猪肝，太阳穴上的青筋一跳一跳的。
\抚台息怒，\他缩着脖子道，\张克毕竟是...\
\闭嘴！\周汝贞一甩袖子，\那日不过要回些官粮，他就敢给本官甩脸子！
如今高擎天卷土重来，他倒好，躲在营中称病不出，眼睁睁看着襄阳府遭殃！\
\抚台，\
张诚抱拳的手微微发抖：\刚得急报，高擎天又抢了三处皇庄...襄王府长史被砍了脑袋。\
周汝贞脚步骤停，脸色刷地变白。
那可是皇帝的亲叔叔家的人...上次打点的银子怕是白花了。
\还有这个...\张诚哆哆嗦嗦掏出一封血书。
周汝贞手指微颤地接过那封信。
信纸已经被血浸透了大半，勉强能辨认出\城破在即\、\万民倒悬\等字眼。
最刺目的是末尾那句——\周抚台见死不救，吾等做鬼也不放过\。
\混账！\
周汝贞将信狠狠拍在案上，却又像被烫到一般缩回手。
马砚舟眼珠一转，上前低声道：\抚台，下官听闻张克在营中大肆招募乡勇，如今已有两千之众，还都是带着家眷的。
他燕山军本就有三千精锐，再加上这些新兵...\
\他想干什么？\
周汝贞猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐，\莫不是要赖在楚州不走了..\
\下官不敢妄言。\马砚舟连忙躬身，\只是张克此人，狼子野心，不得不防啊。\
堂内陷入死寂，只听得窗外秋风卷着落叶沙沙作响。
\张诚，\
周汝贞突然开口，声音沙哑，\我军再战高擎天...有几成胜算？\
张诚的冷汗滴到地上：\三...三成不到。\
周汝贞闭上眼。上次大败还能推锅都指挥使，这次怕是要掉脑袋了。
\备轿！\他突然吼道。
\抚台去哪？\
\燕山军大营。\周汝贞咬牙道，\本官倒要看看，张克这病，到底有多重！\