十月的豫州平原，枯黄的野草在风中起伏，一直延伸到天际线。
高擎天勒住缰绳，战马不安地打着响鼻。
远处的地平线上，一道烟尘正在逼近——那是燕山军的突骑兵，已经像影子一样跟了他们十五天。
秋风吹过他满是血污的铠甲，带起一阵铁锈般的腥气。
高一刀拖着伤腿走过来，脸上那道疤在夕阳下泛着暗红。
\东南方向又发现豫州军的旗号。\他啐了一口，\这帮狗娘养的，是要把我们往绝路上赶。\
高擎天没吭声，抬头看了看天。
几只乌鸦在低空盘旋，叫声刺耳。
老人常说，乌鸦聚集处必有人死。
这半个月来，他们走过的路上，尸体就没断过。
\传令下去，今晚在李家洼扎营。\
高擎天声音沙哑，\让还能拿得动刀的人轮流守夜。\
营地篝火微弱得像将死之人的呼吸。
高擎天蹲在火堆旁，用匕首削着一块发硬的干粮。
铁算盘失踪后，粮草就再没接上过。
他掰下一小块放进嘴里，剩下的递给身旁一个瘦得脱相的少年兵。
\天王，您吃吧...\少年怯生生地推拒。
\叫你吃就吃。\高擎天硬塞到他手里，\明天还要赶路，别死在半道上。\
远处传来压抑的咳嗽声和伤兵的呻吟。
只剩不到三万人的队伍，能战的不足半数。
夜风里夹杂着咳嗽和呻吟。三万人马，能打仗的还不到一半。
高擎天心里清楚，要不是张克有意驱赶，他们早就在这片平原上被全歼了。
那个燕山军的统帅，就像赶羊一样，不紧不慢地撵着他们往燕山方向走。
帐外寒风呼啸，油灯的火苗忽明忽暗。
\天王还没睡？\老酸儒掀开帐帘，带进一股冷风。
高擎天用刀尖拨了拨火堆，示意他坐下：\踏天的伤怎么样了？\
\能骑马了。\老酸儒往火堆里添了根柴，火星噼啪炸开，照亮他脸上纵横的皱纹。
两人沉默片刻，老酸儒忽然压低嗓音：\今早派出去的斥候，回来了三个。\
高擎天握刀的手一紧：\燕山军没追？\
\没追。\老酸儒眼中精光一闪，\说是往东五里进了林子，燕山骑兵就没再跟。\
火堆映着高擎天阴沉的脸。
他想起前几日的噩梦——铁链缠身，断头台前，张克那双鹰隼般的眼睛在黑暗中盯着他。虽然从未照面，但他确信那就是张克。
\酸秀才，\高擎天突然开口，\还记得楚州那个王知县么？\
老酸儒喉结滚动：\记得。霸占你家铺子，沉了你妻儿...\
\我砍了他三十七刀。\高擎天拇指摩挲着刀柄上的凹痕，
\现在想来，多砍的三十六刀，除了累着自己，屁用没有。\
老酸儒盯着跳动的火苗：\天王这是...看开了？\
\我是想说，咱们该分兵了。\
高擎天站起身，影子在帐篷上拉得很长，\明天召集众将议事。
黎明破晓时分，高擎天独自登上土坡。
晨雾中的燕山军营寨旌旗猎猎，
更远处的豫州军的防线如同铁索横江，正一寸寸收紧包围圈。
中军帐内，血腥味混着草药气息。李踏天勉强支着身子，脸色白得吓人。
刘黑虎右臂的布条渗着暗红。
老酸儒攥着那本翻烂的兵书，指节发白。
\不能再跑了。\高擎天开门见山，\燕山军摆明了要赶我们去燕山。到了那里，我们一个都活不了。\
黑鹞子舔了舔开裂的嘴唇：\回头硬拼？\
\求死。\高擎天手指戳在地图东侧，\我率主力反攻。
你们各带二十精锐，趁夜从这条樵夫小道等待，大战开始找机会突围出去。\
帐内静得能听见火把燃烧的噼啪声。