当那名高大的男子缓缓站起时，尤尔德里克的佣兵们纷纷握紧武器，眼神凶狠，仿佛随时都会扑上去。
尤尔德里克一言不发，手握战斧，径直朝男子走去。
“肮脏的叛教者……你知道因为你们，我们这些人都被当成什么了吗？现在才……”
——他的话戛然而止。
一道人影挡在了他面前。
是那名白发苍苍的老骑士。
尤尔德里克正想推开他继续怒吼，但就在这一瞬间，他的身体僵住了。
空气仿佛被冻结，一股难以形容的压迫感如狂风骤雨般笼罩而来。
即便是经历过无数次生死搏杀的他，也在这一刻本能地感到了战栗。
——再向前一步，我的脑袋会被砸碎。
尤尔德里克的目光迅速扫向老骑士的手中——
直到这时，他才终于看清，那个几乎能覆盖整个成年人头颅的巨大战锤。
一瞬间，他终于意识到自己面对的是谁。
休金骑士团中，能够驾驭这等武器的，只有一个人。
“‘锻造者’迪尔蒙德……”
尤尔德里克的低语，在会议厅内迅速扩散开来。
“什么？那老头就是‘血锤铁匠’？”
“据说他能把人的肩膀当铁砧，把脑袋当锤模……”
“他曾经一人砸碎三名白鸦圣骑士……”
迪尔蒙德微微皱眉，显然不愿意听到这些传闻，可他的名字，已经足够在所有人心头掀起滔天巨浪。
众人的目光，齐齐落在了阿妮娅身上。
起初，他们只是把她当作休金骑士团的代理人，可如今，迪尔蒙德的出现让他们猛然意识到——
她的名字，本就是另一段活生生的传奇。
“‘斩首乌鸦’阿娜贝尔·艾略特？”
“据说她学会说话之前，就已经学会了如何割开人的喉咙……”
“她精通暗杀与死灵术，能独身潜入敌阵，出来时已是一支军队……”
会议厅内，众人终于清醒了过来。
他们终于意识到自己究竟在和谁对峙。
白鸦圣骑士团的团长，乃是帝国武力的巅峰。
而这些人——却是活着的神话。
从帝国建立之初，他们便从未消失过。
即便是被冠以“黑暗”之名，他们依然是这个世界上最为恐怖的存在。
哪怕是站在他们的对立面，也不由得生出一丝敬畏。
“骑士团长？”
然而，阿尔丁却仿佛没有察觉到整个房间的氛围变化。
他只是不断地回味着阿妮娅随口提到的那个称谓。
骑士团长？
——一个他很久以前听过，却始终无法忘怀的名字，悄然浮现在他的脑海深处……
皇帝最年幼的养子，休金骑士团的骑士团长，弑君的六名叛教者之一。
阿尔丁的目光缓缓移动，落在那名始终沉默不语，却比在场任何人都更具压迫感的高大黑袍男子身上。
如果他们是休金骑士团，那么他们效忠的对象，只可能是那个人——
一个活生生的传奇，一个让帝国不惜组建整支圣骑士团来围剿的存在。
整个房间，所有人几乎在同一瞬间明白了他的身份。
“拉斯·劳德……”
拉斯缓缓抬手，摘下兜帽。
下一秒，四周响起了惊恐的喘息与压抑的呻吟。
他的白骨头颅之中，一团幽蓝色的火焰悄然燃烧。
这副小巧的骷髅头与魁梧的巨躯组合在一起，显得无比诡异，
一种难以名状的恐惧在众人心头蔓延开来。
尤尔德里克曾数次挥动战斧，将亡灵的头颅斩碎。
可这一刻，他的身体却不由自主地僵住了。
这不是普通的亡灵，而是……怪物。
“哼……一个风干的骷髅，还能有什么威胁？”
尤尔德里克强行挤出笑容，试图掩盖内心的惊惧。
他已经意识到，对方远比他想象中可怕得多，但无论如何，休金骑士团没有理由与海布登交战。
他坚信，这场对峙，终究只是一次示威。
——幸好，我一直把那枚护身符带在身上。
他的怀中，藏着一条由锡铸成的古旧项链。
那是他当年受雇于白鸦圣骑士团时，从一名死去的佣兵身上偷偷取走的护符。
传闻，这护符的力量足以隔绝邪恶，并彻底封锁亡灵之力。
尤尔德里克握紧护符，同时缓缓拔出了战斧。
就在这时，拉斯轻轻抬起了右手。
随着他的动作，黑袍的内侧微微敞开。
尤尔德里克的余光不经意间扫过，却在下一秒猛地心跳失速。
——黑袍之下，什么都没有。
没有骨骼，没有血肉，甚至连虚影都不存在，
那里只有无尽的黑暗。
不对，那里不是“黑暗”，而是“空无”。
他下意识地后退一步，手指死死攥住胸前的项链，仿佛那是他最后的依靠。
一瞬间，他有些怀疑，自己是不是犯了什么致命的错误。
可多年来在战场上磨炼出的直觉告诉他——
——还不算太迟，一切仍在掌控之中。
他努力让自己的声音听起来更镇定：“你……你是真的打算开战了？看来你是把我们红斧佣兵团不当回事啊，可别忘了，我的五百名手下，就在外面——”
话音戛然而止。
尤尔德里克猛然意识到，自己竟然无法继续开口。
尤尔德里克的舌头微微颤抖，嘴唇一张一合，试图发出声音。
然而——什么都没能说出来。
他的意识逐渐清晰，随之而来的，是一股难以言喻的恐惧。
他终于察觉到——
自己的左臂，从肘部以下被齐齐斩断，而右肩也被整个削去。
……什么时候？
剧烈的眩晕感袭来，
而在他倒下的瞬间，他看见了——
——从拉斯黑袍下走出的身影。
那是一具身披厚重铠甲的骷髅骑士，漆黑的甲胄在微光下泛着寒芒。
他的世界开始倾斜，视野崩塌，
即便如此，他仍然能清晰地看见，自己那只残破的左手——
手掌依旧死死攥着护符，然而那护符，已被劈成两半。
尤尔德里克的身体微微倾斜，
伴随着沉闷的“砰”一声，重重倒在地上。
死一般的沉寂笼罩了整个议会大厅。
“向您的同伴致以哀悼，阿尔丁爵士。”
阿妮娅的声音轻柔而不带一丝感情，宛如讽刺一般，打破了这片压抑的沉默。
阿尔丁艰难地咽了口唾沫。
与此同时，拉斯缓缓挺直身躯。
“来吧。”
随着他的话音落下，又有几名全身披覆厚重铠甲的亡者，缓缓从黑暗中走出。
大厅中的众人呆立原地，瞳孔微缩，呼吸急促，
仿佛思维已然停滞，只能茫然地望着那四具亡者迈步逼近。
拉斯微微一笑，语调轻快而冷漠——
“向大家介绍一下，我的骑士团成员。”
“克莱奥、尤尔、米雷娅、马尔克。”
“这几位，都是我们的尊贵前辈。”
“虽然他们的外貌可能难以分辨，但如果仔细观察，还是能认出来的。”
“希望大家能多多用心。”
四名死亡骑士迈步走出。
他们的体型各异，
但无一例外地身披锈迹斑斑的重甲，手持庞然巨大的兵器。
他们的眼窝之中，幽蓝色的火焰无声燃烧，
光是这幅景象，便已让在场所有人生理性地感到本能的战栗。
大厅内的温度骤然下降，
人们的呼吸间甚至能看见白色的雾气。
“死……死亡骑士？！”
不知是谁，声音颤抖着喃喃道。
随着这句话落下，整个大厅彻底陷入冰冷的恐惧。
“死亡骑士……那是什么鬼东西？”
塞尔法牙齿打颤，颤抖着拽住阿尔丁的衣袖。
阿尔丁没有回答。
他的目光，紧紧锁定在地上被劈成两半的尤尔德里克，久久未曾移开。
然后，他深吸了一口气，低声说道——
“他们是亡者的圣骑士。”
“他们不再侍奉皇帝的恩宠，而是侍奉死亡。”
“他们的力量与圣骑士相当，但——”
“他们不会疲倦，亦不会受伤。”
“所以，他们……比圣骑士更可怕。”
“什……什么？这种怪物，居然不是传说？！”
阿尔丁低声回应道——
“当然。
因为，在皇帝时代，所有死灵术士都被屠尽，死亡骑士的血脉早已断绝。”
“所以，人们才会以为，他们已经绝迹。”
“——可为什么，他们会在这里？！”
阿尔丁一时哑口无言。