卯时的盛家祠堂阴冷昏暗，只有几支蜡烛摇曳着微弱的光芒。我裹紧斗篷，悄无声息地推开门。明兰已经在那里等候，一袭素白，在烛光中宛如幽灵。
\你来了。\她头也不回地说，声音冷得像冰。
我轻轻关上门，走到她身边。祠堂正中供奉着盛家列祖列宗的牌位，最下面一层，一个不起眼的牌位上写着\卫氏\二字——明兰生母的灵位。
\六姐姐考虑得如何？\我低声问。
明兰转身面对我，烛光在她眼中跳动：\先告诉我，你是怎么知道我娘的事的？那晚根本没有第三人在场。\
我早料到她会问这个。真相不能说，但半真半假的谎言或许能过关。
\我...认识那个稳婆的女儿。\我编造道，\她临死前告诉了我真相。\
明兰眼中闪过一丝锐光：\稳婆没有女儿，只有一个儿子，早就搬去北边了。\
我的心沉了下去。她竟然调查得这么清楚！
\好吧。\我深吸一口气，\如果我告诉你，我有预知能力，你信吗？\
明兰冷笑一声：\表妹当我是三岁孩童？\
\那你怎么解释我知道卫小娘的事？\我反问。
明兰沉默片刻，突然从袖中抽出一张纸：\这是我派人去青州查到的。周文礼确实有个女儿叫语嫣，但十年前就死了。你到底是谁？\
我接过纸张，上面详细记录了周家的族谱和语嫣的死因——一场大火。看来明兰下了很大功夫调查我。
\我是谁不重要。\我放下纸张，\重要的是，我能帮你报仇。林噙霜不仅害了你娘，还挪用公中银两，与外男私通。这些足够让她万劫不复。\
明兰眯起眼睛：\证据呢？\
\林噙霜与钱塘江的药材商有染，每次私会都在城外紫竹庵。\我根据原着信息说道，\庵主收了她不少香火钱，只要施压，必会吐露实情。\
\你如何知道这些？\明兰追问。
\我说了，我有预知能力。\我半真半假地说，\我还知道很多事，比如...顾廷烨将来会成为宁远侯，而你...\
我故意停住，观察她的反应。明兰的瞳孔微微收缩，手指无意识地攥紧了衣角。
\荒谬。\她强作镇定，\表妹若再胡言乱语，别怪我不客气。\
\那就说点实在的。\我转换策略，\王大娘子一直想除掉林噙霜，我们可以与她联手。至于证据...林噙霜房里有个紫檀木匣，藏在床板下面，里面是她与药材商的往来信件。\
明兰眼中闪过一丝讶异——她没想到我知道得这么具体。
\为什么帮我？\她突然问，\你有什么目的？\
这是个好问题。我确实有私心——除掉林噙霜意味着少一个敌人；与明兰和解则能降低身份暴露的风险。但这些不能说。
\因为我看不惯林噙霜的所作所为。\我真诚地说，\也因为...我喜欢盛家，想保护这个家不受她毒害。\
明兰深深看了我一眼，似乎在判断我的话有几分真实。祠堂内静得可怕，只有蜡烛燃烧的轻微噼啪声。
\好。\她终于开口，\我们暂时合作。但若让我发现你有二心...\
\任凭六姐姐处置。\我迅速接话。
我们达成了脆弱的同盟。离开祠堂时，天刚蒙蒙亮，府中下人已经开始忙碌。我们分头行动，避免被人看到一起出现。
接下来的日子，表面上一切如常，暗地里我和明兰却在收集证据。她负责调查紫竹庵，我则通过小莲结交林栖阁的丫鬟，打听紫檀木匣的下落。
海朝云来盛府的次数越来越多，与长柏的相处也越发融洽。我刻意避开他们，把心思都用在对付林噙霜上。奇怪的是，明兰似乎也在疏远齐衡，拒绝了几次诗会邀请。
一个月后的清晨，小莲兴冲冲地跑进来：\表小姐！大公子和海小姐过文定了！老太太让全府上下都去前厅观礼呢！\
我手中的梳子掉在地上。虽然早知道这一天会来，心还是像被针扎了一样疼。
\我...有些不舒服，你代我去向老太太告个假。\
小莲担忧地看着我：\表小姐，您的脸色好苍白...\
\没事，就是有些头晕。\我勉强笑道，\去吧，别误了时辰。\
小莲走后，我瘫坐在床边，胸口闷得喘不过气。理智上我知道这是必然的结果，感情上却难以接受。长柏那么好的人，本该...不，不该有什么\本该\。这是古代，婚姻是家族大事，不是儿戏。
正当我自怨自艾时，门被轻轻推开，明兰无声地走了进来。
\不去观礼？\她挑眉问道。
\头疼。\我简短地回答。
明兰走到我面前，突然伸手抬起我的下巴，逼我直视她的眼睛：\为了兄长？\
我挣脱她的手：\不关你的事。\
明兰冷笑：\果然。表妹，我最后警告你一次，离我兄长远点。否则...\
\否则怎样？\我抬头直视她，\杀了我？像你对付林噙霜那样？\
明兰眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：\林噙霜是咎由自取。至于你...我有的是办法让你身败名裂。\
我们剑拔弩张地对视着，前院传来的喜乐声显得格外刺耳。
\证据收集得差不多了。\明兰转移话题，\三日后是祖母寿辰，届时全家都会到场，正是揭发林噙霜的好时机。\
我点头：\紫檀木匣的事查实了？\
\嗯。\明兰眼中闪过一丝狠厉，\不仅找到了信件，还收买了紫竹庵的一个小尼姑作证。这次，她插翅难飞。\
我们简单商量了计划，明兰便匆匆离去，说是要去陪老太太接待海家客人。我独自坐在静观轩，听着远处传来的欢声笑语，心如刀割。
三日后，盛老太太寿辰，盛府张灯结彩，宾客盈门。我穿了一件新做的藕荷色褙子，强打精神去贺寿。寿宴设在正厅，盛纮和王大娘子坐在老太太两侧，长柏和海朝云站在一旁，俨然一对璧人。林噙霜也被允许出席，站在角落，脸色阴郁。
我向老太太行礼贺寿，献上亲手绣的百寿图。老太太很高兴，拉着我的手向宾客介绍：\这是我远房侄孙女，才貌双全，还未许人家呢。\
几位夫人闻言，纷纷打量我，问些家世背景的问题。我一一应付，余光却瞥见明兰悄悄离开了大厅。按计划，她现在是去取紫檀木匣了。
宴席过半，老太太突然脸色发青，捂着胸口倒了下去。大厅顿时乱作一团。
\太医！快叫太医！\盛纮大喊。
我冲上前去，只见老太太嘴唇发紫，明显是中毒症状。突然想起原着中林噙霜曾试图毒害老太太，我立刻警惕起来。
\别动！\我拦住要扶老太太的王大娘子，\可能是中毒，乱动会加速毒性发作！\
众人哗然。盛纮厉声问：\周丫头，你怎知是中毒？\
我一时语塞。明兰突然从人群中走出，手中捧着一个紫檀木匣：\父亲，这是在林姨娘房里找到的。\
林噙霜脸色大变：\胡说！我房里没有这东西！\
明兰冷冷地打开木匣，取出几封信件和一包粉末：\这些是与钱塘江药材商的私通信件，而这包...我猜就是毒药。\
\冤枉啊！\林噙霜跪地哭喊，\老爷明鉴，妾身怎会害老太太？\
盛纮看了信件，脸色铁青：\贱人！不仅与人私通，还敢谋害母亲？来人，把她拖下去关起来！\
林噙霜被拖走时，疯狂地喊着冤枉。墨兰想为她求情，被盛纮一并禁足。太医很快赶到，确认老太太确实中了毒，幸好剂量不大，加上处理及时，暂无生命危险。
混乱中，我注意到明兰嘴角闪过一丝冷笑。突然意识到什么，我悄悄拉她到一旁：\毒不是林噙霜下的，对吗？\
明兰眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：\表妹何出此言？\
\时间不对。\我低声道，\原着...我是说，如果林噙霜要下毒，不会选在自己要被揭发的时候。\
明兰深深看了我一眼：\表妹果然聪明。不错，毒是我下的。\
我瞪大眼睛：\你疯了？万一老太太有个三长两短...\
\剂量我计算过，不会致命。\明兰冷静得可怕，\但足以让林噙霜万劫不复。她确实有下毒的动机——怕祖母揭发她的奸情。\
我震惊于明兰的狠辣，为了报仇不惜拿老太太的性命冒险。这与原着中那个谨慎行事的明兰大相径庭。是我的出现改变了她吗？
寿宴草草结束，老太太被送回寿安堂休养。宾客们议论纷纷地离去，盛家一时成为汴京茶余饭后的谈资。
夜深人静时，我辗转难眠。明兰的手段让我不寒而栗，我们的同盟还能继续吗？若有一天我成为她的障碍，她会不会也这样对付我？
次日清晨，一个更坏的消息传来——汴京流传开一个谣言，说盛府表小姐与宁远侯府二公子顾廷烨有私情，两人曾在扬州私会。
\表小姐！\小莲慌慌张张地跑进来，\不好了！大娘子叫您过去问话呢！\
我心头一沉。这谣言半真半假——我确实见过顾廷烨，但绝无私情。谁会散布这种谣言？联想到昨日明兰的所作所为，答案呼之欲出——她先发制人，防止我借机接近长柏。
王大娘子阴沉着脸等我，旁边站着同样面色不善的盛纮。
\周丫头，外头那些传言是怎么回事？\盛纮开门见山，\你当真认识顾廷烨？\
我知道否认只会显得心虚，便半真半假地回答：\回主君的话，小女在扬州时确实偶遇过顾二公子。他当时被歹人所困，我帮了点小忙，仅此而已。\
\就这么简单？\王大娘子狐疑地问，\那为何会有这种传言？\
\小女不知。\我低头道，\或许是有人看到我们说话，便添油加醋。\